El término
sociedad estamental designa un tipo de
organización social basada en la
desigualdad de
condiciones, sancionada por el
sistema jurídico-político y
legitimada tradicional y teológicamente (por la
costumbre y por una
ideología de base religiosa), en el que los
individuos permanecen adscriptos a diferentes categorías (estamentos), ordenadas jerárquicamente dentro de su grupo humano, que prescriben la esfera de actividades a las que se pueden dedicar y sus limitaciones políticas, y que son en principio relativamente inflexibles a las variaciones e independientes de las acciones o logros (económicos, políticos, militares, intelectuales) de los individuos.
La
nobleza era uno de los tres
estamentos medievales y del
Antiguo Régimen, junto con el
clero y el
tercer estado. Su carácter preponderante fue prácticamente abolido en la esfera política, ante la ausencia de legitimidad de su dominio, frente a los argumentos ilustrados. En el ámbito social su influencia se mantuvo, aun después de las
revoluciones burguesas y proletarias, no obstante las permanentes presiones por eliminar una distinción introducida entre seres humanos esencialmente iguales.
Clero es el nombre colectivo que engloba de forma general a los que han sido ordenados en el servicio religioso,
sacerdotes y
diáconos. El nombre individual es
clérigo.
El
Tercer Estado es uno de los tres
estamentos básicos de la sociedad propia del
Feudalismo y el
Antiguo Régimen. Se compone de la población carente de los
privilegios que gozaban el
Clero y la
Nobleza, por tanto puede ser también considerado equivalente al grupo de
no privilegiados o de
pecheros (los que, particularmente en Castilla, estaban sujetos al pago de
impuestos). También puede denominarse
estado llano,
pueblo llano o
pueblo a secas,
plebe (por similitud a la división de la sociedad romana en
patricios y
plebeyos), o
común.
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